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赵括是战国时期赵国人，嬴姓，赵氏，名括，赵国名将赵奢之子。赵括从小学习兵法，自认为无人比得上他。就连赵奢与他谈排兵布阵之道都说不过他。但赵括缺乏战场经验，不懂得灵活应变。在长平之战中，赵孝成王急于求胜，中了秦国的反间计，用赵括代替老将廉颇，改守为攻，秦将白起实行反包围，赵括被秦将射杀而死。

“纸上谈兵”源自明朝人根据长平之战写的诗句“鄂垣仅有湘南地，朝野犹夸纸上兵”，后来被用来比喻不能解决实际问题的人。但这只是明朝诗人的看法，战国时的中国人，却把赵括看得非常高。

赵括喜谈兵学，自己也著书立说，军中门徒众多，他的军事思想深受时人推崇，他本人也有一定威望。所以当赵王考虑让谁去上党迎击秦军时，重臣就举荐了曾协助父亲赵奢大破秦军的赵括。只不过这个提议被蔺相如拒绝了，因为赵括虽有战功，也有实际作战经验，但由于君臣政治斗争的影响，并没有过亲自统兵的机会。

赵括全军覆没，虽然损失惨重，但消耗的秦军数量更多。乐毅评价长平之战，赵括的“部署可谓得当”，赵括虽死而赵军未败。此时秦赵两强对峙的格局并没有改变，秦军虽然暂时占领河东，但赵括的战法已消耗掉了秦国的大部分兵力，因此在随后的邯郸之战中，秦国只好灰溜溜地退兵而去。

连白起都对秦昭王说，自己以50万之众围赵括20万之军，伤亡过半，才全歼赵军，这是赵括的功劳。而秦军精锐损失过半，优秀将领死伤无数，实际是秦军未胜，赵军未败。